Escherichia coli o E. Coli

Microorganismo: Escherichia coli O157:H7
Enfermedad provocada: Enterocolitis Hemorrágica

Esta enfermedad está asociada a alimentos contaminados con materia fecal de animales portadores. Dos de las principales fuentes son los alimentos elaborados con carnes picadas como hamburguesas o chorizos que no han sido cocidos adecuadamente y los zumos no pasteurizados producidos con frutas o vegetales contaminados.

Por lo general, la enfermedad se iniciará entre 12 horas y 3 días después de haber ingerido el producto alimenticio. Los síntomas más habituales que produce esta dolencia son las diarreas y los dolores abdominales. En el transcurso de la enfermedad con frecuencia se presenta también diarreas acuosas con sangre. En los casos de adultos sanos afectados, generalmente se limita a 8 días como máximo. Sin embargo, en los casos de pacientes infantiles, hasta un 15% de los casos han presentado fallo renal y anemia hemolítica (síndrome urémico hemolítico) y en casos de ancianos el porcentaje ha llegado de pacientes con púrpura trombocitopénica con muerte ha llegado hasta el 50%.

¿Cómo se extiende la bacteria?

La E. coli se suele encontrar en la carne, la leche no pasteurizada, la sidra de manzana, el queso, los zumos no pasteurizados, los vegetales crudos y el agua contaminada. También ha habido casos de contaminación por E. coli en los brotes de alfalfa. Frutas y verduras que crecen en el suelo pueden contaminarse si se utiliza como fertilizante estiércol no compostado adecuadamente.

Esta bacteria frecuentemente se transmite entre las personas, así una vez que alguien ha consumido alimentos contaminados, puede transmitirse la infección de un individuo o a otro por contacto de mano a boca, por ejemplo. Debe tenerse en cuenta que hay personas que aunque no presenten ningún síntoma de la enfermedad, pueden ser portadores de la bacteria y pueden transmitirla a otras personas que se contagien y sí sufran los efectos de la enfermedad.

¿Cuál es el tratamiento?

No existe cura para el Escherichia coli, la enfermedad debe desaparecer por sí sola. El tratamiento recomendado para los pacientes es beber gran cantidad de líquidos para evitar deshidratarse y descansar mucho. No se recomiendan ni los antibióticos ni los medicamentos para la diarrea.

¿Cuáles son los síntomas?

• Dolor abdominal y calambres
• Diarrea acuosa
• Heces sanguinolentas
• Naúseas
• Vómitos
• Fiebre
• Fatiga

¿Cómo se puede prevenir?

Seguidamente se establecen algunas de las medidas que se pueden tomar para prevenir una posible infección con E. coli, unas pautas de seguridad alimentaria que conviene tener en cuenta tanto en entornos domésticos como profesionales.

• Cocinar bien las carnes, especialmente la carne picada.
• Tras comprar la carne, meterla en la nevera o el congelador lo antes posible.
• Descongelar la carne en el frigorífico, no a temperatura ambiente.
• No reutilizar platos que hayan estado en contacto con carne cruda para servir la carne cocinada.
• Limpiar y desinfectar los utensilios y los espacios de trabajo después de manipular carne cruda.
• No almacenar juntos los alimentos crudos y los cocinados.
• Beber leche pasteurizada.
• Beber agua proveniente de una fuente segura.
• Extremar la higiene personal ya que la mayoría de los casos se transmiten entre personas.
• Lavarse las manos frecuentemente y de forma minuciosa.
• No manipular alimentos si se tiene diarrea.
• Lavar bien las verduras y frutas crudas antes de prepararlas.